どうして太陽はもえているの?

 よく太陽がもえるといういい方をしますが、本当は、太陽はもえていないのです。

 もえるとはどういうことなのか、身近な例で考えてみましょう。たとえば、わたしたち の身のまわりで、もえるものといえば、まず紙や木があげられます。しかし、これ は、紙や木だけでもえるわけではありません。もちろん、マッチやライターという道具も 必要ですが、まず大切なのは、空気なのです。正確には、空気の中の酸素(さ んそ)というものがなければなりません。つまり、ものがもえるためには、もえる物、高 い温度、それから、酸素の3つが必要となります。

 ところが、太陽には、水素とヘリウムはありますが、酸素はほとんどありません。もえ るための条件がかけているわけですから、太陽はもえることができない、もえ ていないことになります。

 太陽は非常に高い熱を出したり、光ったりしていますが、これは、中心部分で、核融合 反応(かくゆうごうはんのう)がおきているためです。核融合反応というの は、水素爆弾(すいそばくだん)が爆発(ばくはつ)しているような反応で、太陽の光と 熱はこの反応のために生まれたものなのです。

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