空気中には、たくさんの酸素(さんそ)がふくまれています。空気のおよそ20%は酸
素です。
地球には、空気中の酸素のほかにも、たくさんの酸素があります。たとえば水は、酸素
と、水素(すいそ)が結びついてできたものです。しかし宇宙には、地球の
空気のように、宇宙服をつけなくても呼吸(こきゅう)ができるような、十分な酸素がふ
くまれている空気があるところは見つかっていません。
ただし、宇宙にも酸素はあるのです。たとえば、金星の空気は、ほとんどが二酸化炭素
(にさんかたんそ)からできていますが、二酸化炭素というのは、酸素と炭
素(たんそ)が結びついてできたものだからです。
また、火星には、水も、二酸化炭素もありますし、木星や土星のまわりを回る衛星(え
いせい)のなかには、氷でおおわれているものもあります。氷は水ですから、
酸素があるといえます。
そして、土星のわも氷でできています。太陽は、そのほとんどが、
水素とヘリウムというガスからできていますが、ほんの少しだけ酸素があ
ることがわかっています。星座をつくっている星は、太陽と同じような星ですから、やは
り酸素があると考えられます。
つまり、地球ほどはないにしても、酸素は、宇宙のいろいろな所にあるのです。
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