| 宇宙はどれくらい広いの、どんな形をしているの？ |
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宇宙の広さを表す単位として、光年（こうねん）という言葉を使います。わたしたちが
ふだん使う長さの単位で、一番大きいのは「キロメートル」ですが、これは宇宙
の広さを表すには不十分です。１光年というのは光が１年かかって進む距離（きょり）の
ことをいいますが、これをＫｍに直すと、なんと９兆４６００億Ｋｍにもなりま
す。 しかも、宇宙では１光年は一番小さい単位です。たとえば、宇宙には、地球のある太陽 系（たいようけい）をつつみこんでいる銀河系（ぎんがけい）というものがあり ます。この銀河系はうずまきの形をしているのですが、直径は約１０万光年もあるのです。 またこの銀河系をつきぬけたはるか先に、星のように見えるクエーサーというものがあ ります。これは、現在最も高性能の望遠鏡（ぼうえんきょう）で見える、宇宙 の一番遠い所なのですが、そこまでは約１５０億光年もあります。しかも、このクエーサ ーが宇宙のはてではありません。 じつは、クエーサーも、またほかの遠くの銀 河も、銀河系から常に遠ざかっていることがわかったのです。つまり、宇宙は風船のよう にふくらんでいて、今も宇宙はどんどん大きくなっているのです。ですから宇 宙の形というのはわかりませんし、宇宙の大きさもだいたい１５０億光年まではわかって いますが、それ以上先は今のところまったくわかっていないのです。 おうちの方へ 現在知られているクエーサーで最も遠くにあるものは、光速の約９１％の速度で我々か ら遠ざかっています。このクエーサーより外側は、ほぼ光と同じ速度で遠ざ かっているために私達はそれより遠くを観測することはできません。 地球から見るすべての銀河は地球から遠ざかっているのですが、決して地球が宇宙の中 心であるわけではありません。銀河の後退は、どの銀河から見ても全く 同じように見えるのです。このため宇宙は膨張していることがわかるのです。 |
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